常州城下，王稟的近三萬精銳西軍幾乎不費吹灰之力地便把二萬義軍殺得四散而逃。也未進城修整，他們便分成幾路向著四散的義軍追擊而去。對於武裝到牙齒的他們來說，拿著鋤頭、鐮刀之類農具做為武器的義軍，殺傷力實在有限。

穿過略顯狼藉的戰場，楊帆率領一千餘人也不停留，直接奔向了蘇州。一陣急行軍之後，約在離開常州城已有二十餘裏的地方，楊帆下令行軍速度暫緩一些時候。

楊帆的這一千多人馬並非全部騎兵，其中自己的私兵配備豪華，人手一馬。不過韓世忠所帶的一千西軍卻大部分是步兵。大宋戰馬不足的弊端體現在了每一支大宋的軍隊之上。

一陣疾馳之後，無馬的步兵已經氣喘籲籲，更有一些身體稍微弱點的眼見便要脫力。此時，韓世忠不得不策馬跑到楊帆跟前，提醒他後面跟著得可全是兩條腿的。

無奈楊帆只得下令緩緩行軍，讓那些已經累得吐舌頭的步兵休息一下。

“看來騎兵才是正版的利器啊！”習慣了快速行軍的楊帆禁不住心裏暗道。

腹誹最腹誹，不過楊帆心下依然十分歡喜。沒想到自己有心尋找的未來名將，韓世忠，韓王爺居然毛遂自薦跑到自己的麾下來了。

“這次擊敗方臘之後定要將這韓世忠弄到軍校去才好！”楊帆尋思著。

利用緩緩行軍的時間，楊帆也將韓世忠叫到跟前，與自己策馬緩行。這期間他自然詢問一些韓世忠的過往之事。

原來這韓世忠出身貧苦，家中祖輩靠養馬餵羊為生。據自稱，他少年之時便鷙勇絕人，能騎生馬駒。別人見他身強力壯，又有一身武藝，便勸他從軍謀條好的生路。

於是韓世忠便在十八歲時應募鄉州，加入西軍。之後在西軍之中，他憑借了強絕的武力屢立戰功。不過只可惜，這些戰功大多被西軍之中的高層長官據為己有，韓世忠本人卻晉級緩慢，到了而立之年才混到一個帳前小校的位置。

“此次常州之地可是有大把的軍功可撈，你怎麽自薦跑到我的帳下來了？”見韓世忠雖然語氣灑脫，不過目光之中仍然透露著些許不甘，便出言問道。

韓世忠倒也爽快，見楊帆如此一問，便也不隱瞞自己的心思，道：“擊殺那些手無縛雞之力的草寇，談何軍功？不怕大人見笑，末將志在那賊首方臘，恨得立即與其對陣，好為朝庭除此大害。末將不願在這常州之地耽誤時間，故而請命隨大人急赴蘇州。”

“哈哈哈！”楊帆笑道，“皇上可是有言，能得方臘首級者，授兩鎮節鉞。你這野心可不小！”

韓世忠訕訕一笑，算是默認。

“哈哈，放心！跟著本大人，這方臘的首級定是你的！”楊帆笑著道。他在後世可是偶然看過方臘的最終結局：擒住方臘可不是那單臂的武松，而是眼前這位西軍的小校韓世忠。

當然對於此時的韓世忠來說，這樣的功勞還只是在自己的理想中。他現在倒是驚詫於楊帆所帶的這二百私兵的實力。

韓世忠在西軍之中可以說是勇貫三軍，對於自己的武力他也自視甚高。開始之時看到楊帆這隊身著奇裝異服的私兵，以及背著奇怪兵器的京營禁軍，他還是多少有些輕視。畢竟西軍常年在邊疆征戰，對於那些大家在大族蓄養的私兵以及安享太平的京營禁軍的戰力還是或多或少有些不以為然的。

只到知道楊帆私兵的首領乃是當年禦拳館首席教師周侗的大弟子，而且軍中還有兩名他的親師弟，這時他才略顯詫異。

韓世忠在西軍之中外號“潑韓五”，本就是豪爽奔放、喜交朋友之人，見了盧進義、岳飛、孫立等人，自是很快混得稔熟。這期間，偶有休整無事之時，這些人免不了相互切磋一下武藝。結果，韓世忠明顯感覺自己稍差一些，對於能得到周侗親自調教的盧進義、岳飛等人他自是羨慕不已。

韓世忠自幼家貧，家中無錢供他讀書，更無錢供他習武。他這一身本領均是自學而成。在西軍之中，他廣交朋友，其意就是向人學習武功、學習兵法。此時面對盧進義等人，他當然不會錯過慮心求教的機會。

盧進義等人也是軍旅出身，對於韓世忠這樣的人才亦是惺惺相惜，關於武藝之上的問題自是不吝賜教，令得韓世忠不時地心下竊喜。

如此經過三日的行軍，這一千多人馬抵達了蘇州外圍。在距離蘇州還有三十裏地之時，先行派出的斥侯傳來消息：前方有大約五千賊軍正沖這邊殺來。

蘇州這邊的起義之火顯然要比常州那邊厲害很多。根據探報，這邊有名叫做石生的明教教徒拉起了三萬餘人的隊伍，宣稱乃是永樂朝大軍，已經攻下了蘇州南面的兩個縣城，現下正在伺機攻打蘇州。

約是探到了朝庭有官兵前來增援蘇州，而且數量不多，那石生便派出幾倍於官軍的兵力前來阻攔。

聽聞有賊軍來襲，盧進義連忙令二百私軍及所帶的一支火槍隊圍在楊帆四周，而韓世忠則指揮手下西軍列好軍陣，不一會兒，整個隊伍便呈現出一種攻防兼備的陣勢，緩緩地向前行進。

半個時辰之後，隊伍的視野之中出現了義軍的身影。望遠鏡中，楊帆只見那五千義軍散亂地鋪開，呈一種圍毆之勢，向自己的軍陣沖來。這些義軍大部分還是農民打扮，只是頭上均包了一塊象征是永樂朝軍隊的紅色頭巾。偶爾也有一些披了皮甲的軍士，只是這部分人在少，估計是一些將領之類的人物。至於武器，這支軍隊要比常州之時遇到的那些義軍要好上許多，至少每人手中都有把或長或短的鐵制利器，更有一部分，手中還拿了弓箭這樣的遠程攻擊武器。看樣子，這應該是石生手下能派出的最精銳部隊了。

“唉！終究沒什麽作戰經驗，這樣的裝備想要擊潰自己這一千多精銳的西軍，簡直是癡人說夢，難道你們不知大宋的軍隊是最善長列陣防守的麽？”

韓世忠指揮著外圍的西軍保持著陣形繼續緩慢前進，繼而在一處地勢開闊之處停下來。此時兩軍距離已經只有不足百米，韓世忠指揮一千西軍組成一個“半回字”陣，將楊帆的二百多人馬及輜重圍在中間。這個半回字陣刀盾手列前，弓箭手與長槍手側後，是宋軍最常用的防守陣型。

五千義軍見遠少於自己的官軍收縮成一個刺猬一般，也不敢冒然直沖上去。他們放慢了速度，呈弧形陣勢試探著向官軍的陣前緩緩而來。

五十步、三十步……五千義軍終於緩緩地進入官兵弓箭的射程之內。

“穩住，他們不是那些西夏步跋，不用擔心他們的沖擊，等他們行近到二十步之時再放箭！”韓世忠沈聲令道，他顯然也看出了這些義軍的戰鬥力較弱，計劃一擊便使對方重傷。

見這些官兵仍未放箭，義軍首領雖然奇怪，卻也心下暗喜：看來這支隊伍並非朝庭精銳，怕只是附近哪個州府前來助防的廂兵而已，再這麽讓我們靠近下去，等到了二十步內，憑你們區區這點人馬，能擋得住我們的沖擊？

“兄弟們，聽我號令，給我沖上去，殺死那幫狗官兵！”眼見便要進入二十步內義軍的首領高聲令道。

“殺……殺……”漫延上來的義軍舉起手中的兵器，高聲喊著沖了起來。

“哼！不知死活的東西！放箭！”韓世忠冷冷地令道。

一排利箭瞬時直射而出。對面沖在第一排的義軍徒然仆倒一片。由於距離太近，而義軍士兵又幾乎無護甲防護，所以這些西軍強弓射出的利箭幾乎是將沖在最前面的義軍射了個對穿。

隨著第一排同伴的死亡，義軍的沖勢現時一滯，他們畢竟是由一些農民臨時組成，哪裏見過真正殘酷的戰鬥，見同伴飆血而亡，他們禁不住有些膽顫。畢竟在他們的意識裏，造反是為了活命，為了過上更好的生活，沒有人的頭腦之中裝有大無畏的革命犧牲精神。

殊不知在大軍沖鋒之時，這樣的停滯是危險的，後面的士兵不知前面發生了什麽，依然向前猛沖，與突然停下的人相撞，很容易像骨米諾牌一般發生連環的相撞而致使大面積的人相互踩踏、相互誤傷。

見到義軍出現混亂的跡象，韓世忠再次令道：“繼續放箭！刀盾手、長槍手準備，三輪之後開始沖殺！”

一支支的利箭帶著“嗖嗖”的奪命之聲無情地收割著已經因慌亂而轉身向回逃跑的義軍。三輪射擊之後，義軍之中已是混亂一片。

“殺！”此時韓世忠斷喝一聲，八百刀盾手、長槍手頓時如猛虎出籠般地年向了義軍之中。

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